In einer wichtigen Entwicklung kam am Montag eine Jury zu einem einstimmigen Urteil zugunsten von Epic Games gegenüber Google in einem entscheidenden Kartellverfahren, das potenzielle Auswirkungen auf das Funktionieren von App-Marktplätzen, insbesondere Google Play, hat. Dieses Ergebnis beendet eine lange dreijährige Rechtsstreitigkeit zwischen den beiden Technologieunternehmen.
Epic Games gewinnt Rechtsstreit gegen Google
Epic Games, bekannt als Schöpfer des äußerst beliebten Online-Multiplayer-Spiels Fortnite, reichte 2020 eine Klage gegen Google ein. Der Kern von Epics Argumentation bestand darin, dass Googles App-Store-Praktiken gegen die Kartellgesetze des Bundes und des Bundesstaates Kalifornien verstoßen. Epic Games hat sowohl große als auch kleine App-Entwickler aktiv mobilisiert, um öffentlichkeitswirksam gegen die etablierten Gatekeeper mobiler Software, nämlich Apple und Google, vorzugehen.
Der Schwerpunkt des Kampfes von Epic liegt auf seinem Flaggschiff-Spiel Fortnite, das trotz anhaltender Streitigkeiten mit dem App Store und Google Play kostenlos spielbar und auf verschiedenen Plattformen zugänglich ist. Das Hauptargument von Epic ist, dass sowohl Apple als auch Google gegen Kartellgesetze verstoßen, indem sie App-Nutzer zwingen, Zahlungen über ihre proprietären Systeme zu tätigen, während sie gleichzeitig erhebliche Kürzungen der In-App-Einnahmen durchsetzen. Zu ihrer Verteidigung berufen sich Apple und Google auf Sicherheitsbedenken, um ihren Vorstoß zu rechtfertigen, App-Benutzer an eine zentrale Softwarebehörde zu verweisen.
Während sich Apple und Google in ihrer Herangehensweise an Drittanbieter-Apps unterscheiden (iOS verbietet sie, während Android das „Sideloading“ von Apps zulässt), hat die Unterscheidung die Dynamik im Kampf von Epic gegen Google verändert. Trotz des scheinbar weniger restriktiven Ökosystems von Google Play ist Epic aus seiner Klage gegen den Technologieriesen als Sieger hervorgegangen. Epic Games feierte das Urteil als Triumph für App-Entwickler und Verbraucher weltweit.
Der juristische Triumph und die anhaltenden Turbulenzen in der Branche
Sie argumentieren, dass die App-Store-Praktiken von Google als illegal gelten, und werfen dem Unternehmen vor, seine Monopolstellung zu missbrauchen, um exorbitante Gebühren zu verlangen, den Wettbewerb zu unterdrücken und Innovationen zu behindern. Epic hat außerdem seine Unterstützung für bevorstehende Vorschriften zum Ausdruck gebracht, die den dominanten Softwarepraktiken von Apple und Google weitere Beschränkungen auferlegen könnten. Insbesondere verwiesen sie auf den britischen Digital Markets, Competition and Consumers Act und den EU Digital Markets Act.
Als Reaktion auf die Entscheidung des Gremiums bekräftigte Wilson White, Vizepräsident für Regierungsangelegenheiten und öffentliche Ordnung bei Google, die Absicht des Unternehmens, Berufung einzulegen. White sagte, dass Android und Google Play mehr Auswahl und Offenheit bieten als jede andere große mobile Plattform. Er unterstrich das Engagement von Google, das Android-Geschäftsmodell voranzutreiben und Nutzer, Partner und das Android-Ökosystem als Ganzes zu unterstützen. Diese juristische Saga erinnert an einen ähnlichen Kampf von Epic gegen Apple und beinhaltet eine vielbeachtete Kampagne mit einer Parodie auf Apples ikonische „1984“-Werbung.
Der Abschluss dieses Rechtsstreits vor zwei Jahren begünstigte größtenteils Apple, auch wenn das Gericht Apple anwies, seinen Softwaremarkt zu öffnen, indem es Entwicklern erlaubte, Kunden auf alternative Zahlungsoptionen hinzuweisen. Sowohl Apple als auch Epic haben den Obersten Gerichtshof gebeten, das Urteil zu überdenken, sodass das Ergebnis ungewiss bleibt. Epic Games hatte bereits 2018 Maßnahmen ergriffen, um Fortnite-Spieler auf direkte Downloads, weg vom Google Play Store, umzuleiten.
Im Jahr 2020 veröffentlichte Epic Fortnite über den offiziellen App-Marktplatz von Google, kritisierte das Unternehmen jedoch dafür, dass es Nutzer davon abhält, Apps von Drittanbietern herunterzuladen. Derzeit ist Fortnite nicht bei Google Play verfügbar und kann nicht über den Apple App Store auf iOS-Geräten installiert werden. Während Google voraussichtlich bald Berufung einlegen wird, befindet sich Epic Games mit einem unerwarteten Gerichtssieg und dem kürzlich erfolgreichen Start von Lego Fortnite, das mehr als 2,4 Millionen gleichzeitige Spieler anzog, in einer günstigen Lage.