Die US-Börsenaufsicht SEC (Securities and Exchange Commission) hat ein von Ripple Labs als Reaktion auf den Vorwurf des Verkaufs von XRP an institutionelle Anleger vorgeschlagenes Vergleichsangebot in Höhe von 10 Millionen US-Dollar abgelehnt. Stattdessen beharrt die Regulierungsbehörde auf einer schwindelerregenden Geldstrafe von 2 Milliarden US-Dollar und hält das Angebot von Ripple lediglich für einen „Schlag aufs Handgelenk“.
Insbesondere betonte die SEC in einem Antrag vom 7. Mai, dass die Annahme der von Ripple vorgeschlagenen Strafe einen gefährlichen Präzedenzfall schaffen und möglicherweise andere Emittenten von Kryptowährungen dazu veranlassen würde, gegen Vorschriften zu verstoßen. Die Kommission argumentierte außerdem, dass eine solche Nachsicht illegale Aktivitäten in der Branche normalisieren würde und die Nichteinhaltung der Offenlegungspflichten für Anleger zu einem gewinnbringenden Unterfangen machen würde.
„Angesichts der Milliarden Dollar, die Ripple durch Verstöße gegen Abschnitt 5 verdient hat, und des milliardenschweren Geschäfts, das Ripple mit dem Verkauf von XRP aufgebaut hat, wäre die „niedrige“ Strafe, die Ripple anstrebt, ein „Schlag aufs Handgelenk“, der weder bestraft noch abschreckt. Stattdessen würde es andere Emittenten von Kryptowährungen dazu ermutigen, gegen Abschnitt 5 zu verstoßen, indem es dies zu einem bemerkenswert profitablen Unterfangen macht und so den Anlegern die vom Kongress geforderten Informationen als bloße „Kosten für die Geschäftstätigkeit“ vorenthält. Die SEC unterstützte.
Der Rechtsstreit zwischen Ripple Labs und der SEC geht auf Dezember 2020 zurück, als die Kommission eine Klage gegen das Unternehmen einreichte, in der sie den Verkauf nicht registrierter Wertpapiere in Form von XRP im Gesamtwert von rund 1,3 Milliarden US-Dollar vorwarf. Obwohl im Juli 2023 eine positive Entscheidung für Ripple erlassen wurde, die feststellte, dass bestimmte Token-Verteilungen keine Wertpapierangebote darstellten, wurde festgestellt, dass der Verkauf von XRP an große Branchenakteure gegen US-amerikanische Wertpapiergesetze verstößt.
In einer kürzlich eingereichten Berufung äußerte die SEC auch Bedenken hinsichtlich der Integrität von Ripple und verwies auf die angeblichen Versuche des Unternehmens, seine Verbindlichkeiten herunterzuspielen, indem es seit der Gründung von XRP im Jahr 2013 damit prahlte, mit Behörden zusammenzuarbeiten. Die Kommission ignorierte die in anderen Gerichtsbarkeiten erworbenen Ripple von XRP und verglich das Argument mit einem Vorschlag dass ein New Yorker Restaurant keine Lizenz für Spirituosen benötigt, weil es über eine kalifornische Angellizenz verfügt.
Als Reaktion auf die Position der SEC kritisierte Ripples Rechtsberater Stuart Alderothy die Taktik der Regulierungsbehörde und warf ihr vor, das Gesetz falsch anzuwenden, um das Gericht zu verwirren. Alderoty äußerte seine Verachtung für die Missachtung internationaler Regulierungsrahmen durch die SEC und deutete an, dass die Kommission die Bemühungen nicht-amerikanischer Finanzaufsichtsbehörden untergräbt, indem sie deren Lizenzen mit bloßen „Fischereilizenzen“ vergleicht.
„Wir vertrauen darauf, dass das Gericht die Abhilfephase fair angehen wird“, twitterte Alderoty
Allerdings ist es wichtig anzumerken, dass die rechtlichen Probleme von Ripple nicht mit der Ablehnung des Vergleichsangebots durch die SEC enden. Im Februar sah sich das Unternehmen mit einer aktualisierten Sammelklage von Anlegern wegen angeblicher Verstöße gegen Wertpapiergesetze konfrontiert. Darüber hinaus wies das Gericht Ripple an, auf Anfrage der SEC Finanzdokumente bereitzustellen, was die laufende Rechtssache noch komplizierter machte.